近年來，國內霧霾問題日益嚴重，大氣治理刻不容緩，燃料乙醇作為替代汽油的清潔燃料，可有效緩解汽車排放的污染問題，得到了政策傾斜。2016年國家能源局發布《生物質能發展“十三五”規劃》，提出我國目標為2020年燃料乙醇利用量達400萬噸；《可再生能源中長期發展規劃》目標為實現生物燃料乙醇年利用量達到千萬噸級別，燃料乙醇行業迎來了重大政策利好。
燃料乙醇一般以生物質為原料，通過生物發酵或酶解等途徑獲得，是清潔的高辛烷值燃料，也是優良的燃油改善劑。生產燃料乙醇的生物質原料主要有小麥、玉米、木薯、甘蔗、玉米秸稈等。根據新思界發布的《燃料乙醇行業“十三五”發展前景及投資戰略規劃研究報告》顯示，在生產燃料乙醇的幾種原料中，玉米、小麥、玉米秸稈、微藻的乙醇產率比較高：
圖表1：幾種燃料作物的乙醇產量、產率對比
資料來源：新思界產業研究中心整理
燃料乙醇經歷了從糧食乙醇、非糧乙醇到纖維素乙醇、微藻乙醇的發展階段，生產技術從發酵法發展到纖維素酶解法。發酵法在相當長的一段時期內是工業化生產乙醇的唯一方法，需要淀粉原料（如玉米、高粱、甘薯等）或糖質原料（如糖蜜、亞硫酸廢液等），會占用農作物，但該技術發展時間長、技術成熟。纖維素酶解法有原料廣泛易得、成本低、對環境友好等優勢，但纖維素酶和原料預處理環節的成本較高，技術水平和生產規模還有待提升。
燃料乙醇目前已經發展到了第三代，第1代和第1．5代燃料乙醇均屬于淀粉基乙醇。第2代纖維素乙醇使用纖維素物質為原料，利用玉米芯、玉米秸稈等農林廢棄物，脫離了農作物的范疇，充分發掘生物質資源的價值，目前是燃料乙醇的新興研究方向并且已有國內企業規模化量產。第3代燃料乙醇以微藻中含有的淀粉、纖維素、半纖維素等大量碳水化合物為原料。微藻乙醇目前還處于研發階段，各項瓶頸技術逐步攻克中，還未達到工業化生產水平。
各代際燃料乙醇具有不同的優勢和缺點，具體如下：
圖表2：各代際燃料乙醇優缺點對比
資料來源：新思界產業研究中心整理
新思界投資分析師指出，目前我國燃料乙醇行業正加快第2代技術的研發，其中山東龍力生物科技股份有限公司是國內位數不多的生產第2代纖維素乙醇的企業，主要原料為玉米芯廢渣。2012年，龍力生物正式拿到定點資格，成為國內第六家燃料乙醇定點生產企業，也是目前產能最大的萬噸級二代乙醇企業。
